Американський підприємець і голова SpaceX Ілон Маск представив фінальний дизайн пілотованого корабля Crew Dragon (Dragon 2), призначеного для відправки астронавтів до Міжнародної космічної станції. Про це повідомляється на Twitter акаунті винахідника.
Dragon 2 – це сильно модифікована версія вантажівки Dragon, яка вже успішно літає до МКС. У корабля майже моноблочна конструкція. Човник здатний відправляти 2,5 тонни вантажів і до чотирьох осіб. Без вантажів він може піднімати на орбіту до семи осіб.
За запевненням Маска, нова версія повторно використовуваної ракети Falcon 9 вже через рік зможе повторно відправитися в космос всього через 24 години після посадки її першого ступеня на Землю.
Для відправки людей до МКС SpaceX і Boeing створюють пілотовані кораблі Dragon 2 і Starliner відповідно. Їх безпілотні випробування заплановані на серпень 2018-го. На листопад 2018 року намічений пілотований політ Starliner, на грудень – Dragon 2.
У січні 2018 року Рахункова палата США підготувала звіт, в якому стверджувалося, що висока ймовірність того, що Dragon 2 зможе пройти сертифікацію для пілотованих запусків не раніше грудня 2019 року, а Starliner – не раніше березня 2020 року. У NASA розглядають можливість перетворення випробувальних пілотованих місій Dragon 2 і Starliner на оперативні, що передбачає збільшення чисельності екіпажу і термінів його перебування на МКС.
У даний час тільки Росія і Китай мають оперативні можливості з доставки людей на навколоземну орбіту, однак азіатській країні заборонено доступ на МКС через обмеження з боку США.
