12 травня відзначається Всесвітній день медичних сестер. Цю дату обрали не випадково. В цей день 1820 року народилася Флоренс Найтінгейл, англійська медсестра, яка під час Кримської війни організувала в Туреччині догляд за пораненими солдатами союзників, а згодом заснувала перші курси сестер милосердя в Англії.
Офіційно свято встановлено у 1971 році Міжнародною радою медсестер. Це професійна громадська організація, яка об'єднала сестер милосердя з 141 країни.
Кожні два роки Міжнародний комітет Червоного Хреста вручає 50 медалей імені Флоренс Найтінгейл – найвищу нагороду для медичних сестер. Її у 1912 році заснувала Ліга Міжнародного Червоного Хреста і Червоного Півмісяця для медсестер і волонтерів медичної служби, що відзначилися у роки війни або в мирний час.
Всесвітній день медичної сестри в Україні відзначається з 1997 року за ініціативою Міністерства охорони здоров'я та Асоціації медичних сестер України. Щороку проводяться Всеукраїнські конференції, присвячені Міжнародному Дню медичної сестри.
Нині в лікувально-профілактичних закладах України працює понад 290 тисяч медичних сестер. Співвідношення між лікарями і середніми медпрацівниками становить 1 до 2,15.