Решение по иску Филиппин, который Манила подала еще в 2013 году, было вынесено во вторник, 12 июля, трибуналом из пяти членов. Согласно решению суда притязания Китая на бóльшую часть акватории Южно-Китайского моря (более 80% в пределах так называемой девятипунктирной линии), которые Пекин обосновывает своими "историческими правами", не являются законными. В доказательство своих исторических прав на Южно-Китайское море Пекин приводил изданную в 1947 году карту, где бóльшая часть Южно-Китайского моря находилась под его юрисдикцией.
В постановлении арбитража на 497 страницах также говорится, что строительство Китаем искусственных насыпных островов в районе спорных островов Спратли приносит экосистеме коралловых рифов "непоправимый вред". Суд признал, что Китай мешал рыболовному промыслу Филиппин. Кроме того, КНР не вправе претендовать на 200-мильную исключительную экономическую зону вокруг островов Спратли.
Глава МИД Филиппин Перфекто Ясай после вынесения судебного решения призвал все заинтересованные стороны проявить "трезвость и рассудительность", а также отметил, что Манила "подчеркивает свое уважение к этому рубежному решению суда".
Китайская сторона с самого начала не признавала законность иска Филиппин в Постоянную палату третейского суда в Гааге. По мнению китайских властей, в споре о Южно-Китайском море речь идет о вопросах суверенитета, на которые юрисдикция арбитража не распространяется. Решить спор Пекин предлагает посредством прямых переговоров заинтересованных сторон.
В спорной акватории Китай использует тактику строительства искусственных островов (за несколько лет их было построено уже семь). При этом они достаточно большие, чтобы строить взлетно-посадочные полосы и другие объекты, которые могут быть использованы в военных целях.
Помимо Филиппин и Китая на спорные участки акватории и острова в Южно-Китайском море претендуют Вьетнам, Бруней, Малайзия и Тайвань.