Американське аерокосмічне агентство NASA планує до 2020 року разом з новим марсоходом відправити на Марс невеликий “гелікоптер”. Віддалено контрольований апарат буде повинен випробувати можливість польоту в атмосфері іншої планети, передає УННз посиланням на Reuters.
Апарат Mars Helicopter буде віддалено керуватися фахівцями з Землі. Таким чином, незважаючи на назву, він буде представляти собою скоріше коптер, ніж вертоліт в традиційному розумінні. Вага планованого апарату складе близько 1,8 кг, а розмір буде трохи більше бейсбольного м’яча. У повітрі його будуть підтримувати кілька лопатей.
Однією з основних проблем для такого апарату стане те, що атмосфера Марса сильно розряджена. “Рекорд висоти для вертольота на Землі становить 12 200 м. Щільність атмосфери Марсу становить лише 1% від земної, тому коли вертоліт буде навіть просто перебувати на поверхні планети, для нього це буде еквівалентом земних 30 км висоти”, — розповів Мімі Анг, глава проекту . Для того, щоб апарат зміг триматися в повітрі, його допасті будуть обертатися зі швидкістю 3 тис. оборотів в хвилину — це майже в десять разів швидше, ніж швидкість обертання лопатей вертольота на Землі.
За планом, апарат буде розміщений на поверхні марсоходом на поверхні планети. Після команди, поданої з Землі, він буде повинен почати випробування. Спочатку фахівці перевірять його можливість до польоту, подавши команду на 30 секундне зависання на висоті близько трьох метрів. Слідом за цим довжина і тривалість польотів будуть поступово збільшуватися, поки не досягнуть кількох сотень метрів і 1,5 хвилин по тривалості. Для підзарядки “вертоліт” буде використовувати сонячні батареї.